MAMÍFEROS

Animales provistos de columna vertebral, de sangre caliente, al igual que las aves, pero pueden distinguirse de los dem�s vertebrados por poseer pelo (exceptuando las ballenas) y por el hecho de que las hembras amamantan a sus cr�as.

Hay una gran variedad de tama�os dentro de esta clase, desde la musara�ita, que no mide m�s de 40 mm de longitud, hasta la gran ballena azul que puede alcanzar los 30 m y pesar unas 100 toneladas.

Excepto los equdnas australianos y los ornitorrincos, que ponen huevos, los dem�s mam�feros dan a luz a sus cr�as. La mayor�a de estos �ltimos se conocen como placentarios. Las cr�as son retenidas en el cuerpo de la madre durante un tiempo, se nutren a trav�s de la placenta y nacen en diferentes estadios de su desarrollo.

El otro grupo principal de mam�feros es el de los marsupiales. Carecen de placenta y sus cr�as nacen en estadios muy tempranos. Los peque�os son criados en la bolsa materna durante largos per�odos.